A類
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A類放大器
當對效率要求不高的時候，大多數小信號線性放大器會設計成甲類（A類），即輸出級元件總是處於導通區。甲類（A類）放大器一般比其它類型線性度更好，也較為簡單，但效率非常低。這類放大器最常用於小信號級或低功率（例如驅動耳機）應用中。
A類放大器的缺點是輸出效率很低，理論值不超過百分之五十。以驅動耳機為例，在一般情況下，音量越小，耗電越多，當機子在沒有信號輸入時，電流以最大的額度流動，所以在待機沒聽音樂時，卻是用電最快的時候；即使在聽音樂時，所用的電也有 50% 以熱量形式消耗掉。所以，一台A類放大器的用電量，絕不亞於一台冷氣機，而此 50% 的消耗熱能，則是讓真空管逐漸老化的原因。同時因為發熱量太大，所有零件長期工作於大電流、高溫下，容易引起穩定度和壽命方面的問題，假如是純A類真空管綜合擴大機，還有管子壽命及日後更換等問題。
B與AB類
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B類放大器
在乙類（B類）中，有兩個（組）輸出元件分別放大正負半週，每一個都精確地在輸入信號的180度（或半周期）時交互導通。
B類推挽式放大器
甲乙類（AB類）放大器在甲類（A類）與乙類（B類）的一種折衷，它改善了小信號輸出的線性度;導通角在180度以上，具體值由設計者決定。由於他們有較高的效率，通常用於低頻放大器（如音頻和hi-fi）中。或者也用於其它線性度和效率都很重要的設計（手機，蜂窩發射塔，電視發射台）。
C類
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C類放大器
常稱為高功率射頻（RF）放大器。丙類（C類）設計成在輸入信號不足180°時導通。線性度不好，但是對於單個頻率功率放大器來說這並不重要。信號由調諧電路還原為近似正弦形狀，同時效率比甲類（A類）、甲乙類（AB類）或者乙類（B類）放大器都高很多。
D類
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PWM (Class-D)擴大機的原理圖： 第一階段的比較器（C）先用三角波（Triangular wave）與輸入的類比訊號比較，產生PWM訊號（這訊號其實是數位訊號）。第二階段則是開關元件（Switching controller）依照PWM訊號來快速開關、這樣會產生被放大的PWM訊號，這放大訊號與於輸入波形相近。第三階段則是用低通濾波器（low-pass filter）來過濾輸出訊號的高頻雜訊，過濾後的輸出訊號的波形就與輸入訊號的幾乎一樣了
丁類（D類）放大器使用快速開關（現代設計中多為數百KHz）來達到很高的功耗轉換（在現代設計中大於90%），原理與交換式電源供應器相近。通過每個輸出元件元件導通或關斷，來輸出放大的類比訊號，因此能量損失達到最小化；由於原始訊號是先被轉換成一系列的開關（1與0）指令，因此又被稱為數位擴大機。像脈衝寬度調製這類簡單方法有時還在使用；然而，高性能的開關放大器使用數字技術，比如∑-Δ調製，來達到更高的性能。
早先由於有限的頻寬和相當大的失真（音質差），它們僅用於亞低音用擴音器。半導體元件的進展已經使開發高保真、全聲音頻帶丁類（D類）放大器的開展成為可能，使得它們的信噪比（S/N）和失真度與其它線性元件的差距已經縮小。
由於PDM數位訊號也屬於PWM訊號，原始的數位音樂訊號可以藉由數學計算來轉換成同樣為數位訊號的PDM訊號、而由PDM訊號直接控制開關元件，這樣子稱為數位直輸（也有稱為Power DAC及Sony的S-master）；D類擴大機被詬病的其中一點就是數位直輸的不成熟與不普及，多數音響系統是先用數位類比轉換器將數位音樂轉換成類比音訊，然後D類擴大機再將類比音訊轉回PDM格式的數位訊號，兩次數位類比轉換會造成更大的失真。
特殊類型
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E類
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E類放大器F類
G類與H類
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G類放大器
H類放大器